Le Transgabonais entame une modernisation compliquée mais impérative pour continuer à transporter voyageurs, minerais et bois d’un bout à l’autre du Gabon. La Voie ferrée vieille de plusieurs décennies est aujourd’hui au bout du rouleau avec des incidents à répétition. En 2022, le chemin de fer a enregistré 1.000 cassures et 650 en 2023 selon les chiffres de l’entreprise.
Le programme de rénovation est en partie financé par un prêt de 173 millions d’euros de l’Agence française de développement (AFD) et un don de 30 millions de l’Union européenne. Selon nos confrères de l’AFP, l’ambitieux nouveau plan de rénovation (PRN), lancé en 2024, prévoit de remplacer encore 270 des 648 km de traverses et de rail d’ici 2027 pour freiner la dégradation de l’unique voie ferrée traversant les 267.670 km² du territoire, presque l’équivalent de la Grande-Bretagne.
Une rénovation impérative quand on connaît le rythme d’exploitation du chemin de fer. En effet, les trains acheminent 9 à 10 millions de tonnes par an et transportent 300.000 voyageurs. Pour Christian Magni, le Directeur général de la Société d’exploitation du Transgabonais (Setrag), l’idéal serait de « remplacer la traverse bois par la traverse béton et le rail 50 kg par le rail 60 kg, c’est la solution idéale pour cette ligne de chemin de fer et donc supporter les tonnages qui sont aujourd’hui exploités ».
Le ton de cette projet d’envergure est déjà visible à une heure et 56 kilomètres après Owendo, où le chantier d’Andem dévoile une voie flambant neuve, réinstallée à quelques mètres de l’ancienne, où le sol est moins marécageux. Ginette Lalet, sa directrice commerciale, estime que « la Setrag est vraiment la colonne vertébrale de l’économie au Gabon (…), plus de 50% de la production qui est exportée passe par le chemin de fer, ce qui permet de désenclaver certaines zones ».
Le manganèse de la Compagnie minière de l’Ogooué (Comilog) représente 6% du PIB du pays. Tout comme la Setrag, c’est une filiale du groupe français Eramet (3,377 milliards d’euros de chiffre d’affaires en 2024).
